La sierra Madre occidental se extiende paralela
al golfo de California desde la frontera con
Estados Unidos hasta la ciudad de Guadalajara,
a lo largo de unos 1.400 km por la costa occidental
de M�xico. Estas monta�as, con una altitud media
de 2.440 m y una m�xima que alcanza los 3.500 m,
constituyen el borde occidental de la �rida
altiplanicie Mexicana. Constituyen un vasto y
elevado escarpe cortado por r�os que fluyen hacia
el oeste, como el r�o Fuerte y el r�o Grande de
Santiago, formando profundos ca�ones, conocidos
como barrancas, que pueden superar los 1.000 m de
profundidad y rivalizan con el Gran Ca��n en magnitud.
Esta cadena monta�osa est� separada del golfo de
California por una amplia llanura costera que se
ensancha hacia el desierto de Sonora, situado en
el Noroeste.
La sierra Madre occidental alberga las famosas
minas de plata en cuya busca se lanzaron los
conquistadores espa�oles que llegaron a territorio
mexicano en el siglo XVI, los cuales afirmaban que
se trataba de los m�s ricos yacimientos de plata
jam�s conocidos. Estas minas estuvieron perdidas
durante m�s de 200 a�os, pero vivas en la memoria
del pueblo a trav�s de las descripciones recogidas
en numerosos libros y en pel�culas como El tesoro
de la Sierra Madre (1948).
Las principales ciudades de este sector de la sierra
Madre son: Chihuahua, que se encuentra en el extremo
nororiental de la cordillera, en el l�mite con la
meseta Central mexicana, de origen volc�nico,
denominada valle de An�huac; Mazatl�n, localizada
en la vertiente costera; y Victoria de Durango, que
se alza en el reborde oriental de la parte central
de la cadena.